当你用力握拳的时候，你是不是注意到自己的手腕内侧出现一条或者几条凸起的条状物？这些条状物从手腕一直延伸到你的小臂上，摸上去很硬，有点儿像是一块细长的骨头。
▲握拳时候手臂内侧的凸起▲
但是有的人做同样动作的时候手腕的内侧却没有这一条凸起。这些人也许不以为意，觉得没有这条凸起就是自己太胖了所以看不见。然而实际上事情可没有这么简单：因为出现这种现象很有可能你的手臂中缺少了一块宝贵的肌肉。
手腕内侧的凸起物是一条肌腱
跟很多人想的不一样，这块位于手腕内侧的凸起并不是你体内的骨骼，而是你小臂内的一条肌腱。
所谓的肌腱，也就是人们平时口中所说的“筋”。这种器官是由很多平行的紧密胶原组成的，相比较于有弹性的肌肉，这些肌腱的弹性不强，但是非常结实、不会轻易被拉断，因此古代一些游牧民族的弓箭上用的弓弦实际上往往就是由牛筋做成的。
而这些肌腱最主要的作用就是连接骨骼和肌肉，当肌肉收缩的时候，肌肉会通过肌腱带动骨骼运动从而让生物具有活动的能力。
▲肌肉-肌腱-骨骼▲
刚刚说到的你握拳时候手臂内侧凸起的肌腱是掌长肌肌腱，连接的肌肉就是所谓的“掌长肌”，这块肌肉通过肌腱与你的手掌和你手肘位置的骨骼相连接，用来控制手掌向内侧弯曲。由于这根肌腱很长，所以在你用力握拳并且把整个拳头往内侧收紧的时候，这根细长的肌腱就会透过皮肤显现出来，像一根细长的骨头一样。
▲掌长肌和对应的肌腱▲
手臂上神秘消失的掌长肌
但是很多人在手臂用力的时候，手臂内侧却并没有出现这么一条由掌长肌肌腱构成的凸起物。出现这样的现象一般不是因为人太胖了、显现不出来，而是你手臂中地掌长肌“失踪”了。
测试你手里的掌长肌还在不在的方法很简单：只要你把拇指和小拇指贴到一起，然后手掌向内侧弯曲，这个时候如果手掌下方没有凸起物，那么就说明你手臂里比别人少了这么一块肌肉。当然了，你的肌腱还在，但是因为肌腱上的肌肉不见了，所以当你用力做上面的动作的时候这块肌腱并没有被拉起，自然就看不到凸起的肌腱了。
▲掌长肌的测试方法▲
这种现象在医学上有个专门的名词叫做“掌长肌缺如”，“缺如”的意思是就是人体中的某一个器官本来应该在那儿但是实际上却没有。如下图所示，就是对人体小臂的解剖，可以看到原本应该出现的掌长肌神奇失踪了，也证明了很多人的手臂中就是没有这块肌肉，而不是因为“太胖了”。
▲解剖展示肌肉的缺失▲
那么掌长肌失踪是一种比较普遍现象吗？根据科学家的研究，掌长肌缺如这件事情确实不是个例。通过对全世界不同地区人的调查，对于高加索人种（欧洲人和北美人），大概会有5.5%到24%的人没有这块肌肉；而对于亚洲人种，这个比例则大概是4.6%到26.6%。而且神奇的是，即便是同一个人身上，居然有可能会出现一只手有、一只手没有的情况，只能说是形态各异。
具体的在中国，掌长肌“失踪”的比例大概是在4~6%，所以你的身边大概每20个人会有一个人没有这块肌肉。
掌长肌为什么会消失？又会有什么影响？
要理解掌长肌为什么会消失其实不是很难，我们只要回想一下生物演化的过程就知道了。哺乳动物最开始都是四肢着地的，所以前掌、脚掌在行走的时候都是要跟躯干保持垂直的关系，这个时候就需要掌长肌这种肌肉来保持前掌的稳定。比如说下图就是马和狗前腿的掌长肌，通过这幅图你就可以知道为什么需要这一块肌肉。
▲马和狗的掌长肌▲
而随着灵长类的出现，下肢才是支撑身体站立的主要器官，所以这个时候这块位于手臂上的肌肉作用就显得不那么重要了。这也是为什么人的手臂中掌长肌会“失踪”，而下肢却极少出现类似的想象，毕竟下肢如果没有这一块肌肉，人就站不起来了。
▲灵长类动物脚掌与腿部呈90°夹角▲
当然，对于那些掌长肌缺失的人，不代表他们的手掌不能前后扇动，因为手臂附近还有其他许多肌肉能够帮助手掌完成这个动作，但是由于掌长肌的消失，手掌弯曲的力量肯定会受到或多或少的影响，比如说人在攀岩、攀爬树木的时候会在力量上有所欠缺。
事实上，掌长肌缺失最大的影响是：你少了一块极好的“备胎肌肉”。
掌长肌可以说是医生非常喜欢的一块肌肉，因为这块肌肉不大，而且在人体内几乎没有什么作用。所以当你的身体其他某些地方的肌肉出现问题的时候，掌长肌就可以作为一块“备胎肌肉”用来移植取代那些出现问题的肌肉。由于都是你自己身体的组织，因此这样的移植不会引起身体的排异反应。
比如说掌长肌可以用来取代肛门位置的外括约肌来治疗大便失禁；比如说掌长肌可以用来取代尿道的外括约肌来治疗小便失禁；比如说掌长肌也可以被用来取代手指上的肌肉，治疗陈旧性腱性锤状指等等。可以说这是一块方便好用的肌肉。
▲由于手指肌腱损伤造成的锤状指▲
但是对于那些掌长肌缺如的朋友们，这种好处恐怕就没有了，就好像汽车没有了备胎一样，一旦出现上面的问题只能够找其他位置的肌肉了。
总结一下
人的手臂内侧会有一块名为掌长肌的肌肉，这块肌肉主要作用是用来控制手掌的弯曲。由于人类不需要像很多哺乳动物一样四肢着地行走，所以这块肌肉的重要性就大打折扣，在长期的演化过程中也就逐渐退化消失，以至于现在有4%-26%的人手臂中这块肌肉都已经消失不见了。
这块肌肉的消失虽然不会影响我们正常的生活，但是当我们需要自体移植来取代我们身体内损伤的肌肉的时候，这块肌肉就会派上用场，成为最好用的“备胎肌肉”。显然，没有了这块“备胎肌肉”，在遇到大便失禁这样的问题的时候，就可能要另想他法了。
那么，你的手臂里还有这块肌肉吗？你也来试试吧！