急性脊髓炎是各种自身免疫反应所致的急性横贯性脊髓炎性改变，为临床中最常见的一种脊髓炎。该病是脊髓的急性非特异性炎性病变，好发于感染后(偶见疫苗接种后)诱发，病理改变为脊髓肿胀、充血、轴索变性、炎症细胞浸润，严重者可见脊髓软化、坏死。
该病最常见累及脊髓上胸髓节段受累，患者可出现相应的病变部位水平以下的肢体运动、感觉障碍和排尿排便功能障碍，部分可导致患者出现呼吸肌麻痹,甚至可危及生命。
病因
多数原因不明，患者在出现脊髓症状前1~4周内有上呼吸道感染或腹泻等病*感染的相关症状或疫苗接种史，但患者脑脊液检查未发现病*抗体、脊髓和脑脊液中也未分离出病*抗体，据此推测，人体经病*感染后，机体的自身免疫反应可造成脊髓急性非特异性损害，这可能为本病的主要发病机制。
典型症状
运动障碍以胸髓损害导致的双下肢无力、截瘫较常见；若累及颈髓，则可出现四肢瘫，甚至出现呼吸肌无力。
早期为“脊髓休克”阶段，表现为肌肉松弛、即肌张力降低的“软瘫”，常见膝反射等深反射消失，病理反射难引出。2~4周后逐渐变为肌肉僵硬、即肌张力增高，膝反射等深反射活跃，肌力完全恢复一般需数周、数月，部分病可能最终残留一定症状、体征。若病变严重、或合并尿路感染等并发症。
感觉障碍
脊髓损害平面以下肢体和躯干的浅感觉与深感觉减退、甚至消失，平面上缘可出现感觉过敏带。病情恢复期感觉平面逐渐下降，但较运动功能的恢复差且慢。
植物神经功能紊乱
早期表现为尿潴留膀胱充盈，过度充盈后出现充盈性尿失禁，同时可伴有便秘
病损平面以下躯体少汗或无汗、皮肤干燥。可出现反射性神经源性膀胱即膀胱内的同时可伴有大便失禁、出汗，皮温可一定程度改善。