引言:德川家康最终可以在这么多强大大名中脱颖而出乃至建立德川幕府强权统治日本多年，这本身就是一件艰难的事情。我想从酒井忠次这个人物入手，来折射一下德川家康不易的将军之路。
酒井忠次是德川十六神将之一，甚至是十六神将里面排位靠前的四大天王之首了。年酒井忠次出生于三河，自幼随父亲一起侍奉于三河松平家。那时候的松平家先后两代家主被杀，分别是松平清康与松平广忠。松平家又正处于织田信秀(信长父亲)和今川义元两方的围堵压迫之下，局面岌岌可危。
幼时的德川家康就早早开启了他的人质生涯，还不时遭到织田信秀与今川义元抢来抢去的。而酒井忠次则单独留在德川家康身边照顾、保护，德川家康曾说过没有忠次他不可能在骏府中平安度过。后来，德川家康更称赞酒井忠次是“三河武士之镜”。
年织田信长派柴田胜家入侵三河，忠次多次保护三河击退了柴田的攻击。年忠次随德川家康一起成为今川义元起兵上洛的先锋，而今川义元又在桶狭间被织田信长奇袭杀死，德川家康只好转而与织田信长议和。
年三河爆发了一向一揆，很多松平家臣都离开松平家转投加入，其中包括酒井忠次的哥哥酒井忠尚。最后在众家臣(包括本多忠胜、神原康政、酒井忠次等)通力协助之下，德川家康成功镇压了一揆势力。家康还把自己的叔母许配给了酒井忠次，拉近了他们彼此间的关系，忠次的地位拔高成为松平家的外戚众。
年，在成功打败今川氏真(今川义元之子)等其他势力后，德川家康顺利统一三河，忠次曾是东三河军团的军团长。之后的姊川之战，织田信长联合德川家康成功击败了朝仓、浅井联军。
年，强大的武田信玄开始入侵三河，德川军大败。酒井忠次、德川家康等都被逼回了冈崎城，武田军的威猛之势直接把德川家康吓得大便失禁，这时候酒井忠次站出来擂起了太鼓稳定了军心。德川军已经到了无比虚弱的时候，这时传来一个振奋人心的好消息，武田信玄病死了。有一句话“运气也是实力的一部分”，我们得佩服德川家康的好运气。
武田信玄死后，信玄的儿子武田胜赖率领武田军继续勇猛作战。然后织田信长与德川家康联合讨伐武田胜赖。织田信长在战前听说德川家康正室筑山殿、长子信康与武田胜赖通敌，逼迫他们自杀。事后德川家康埋怨酒井忠次没有向织田信长解释清楚。
在决战前夜，众人一起商讨对付武田军的战术，酒井忠次提出用小股兵力迂回穿越险地，神不知鬼不觉的降临武田军后方进行打击。
该战术取得了成功，德川家康对酒井忠次大加赞赏。忠次还借用“德川家继承武田信玄家法的名义”成功拉拢了武田家的旧臣，原本德川家康的意思是用“武田信玄家法不复存在”这样的批文。
德川家占据甲斐之后，北条氏政前来争夺甲斐，酒井忠次献计德川家康与对方联姻，为德川军争取了一些时间，避免了用军事手段过早的硬碰硬。
在年德川军与丰臣秀吉领军的小牧长久手之战中，酒井忠次表现神勇，杀退敌方大将池田元助，帮助德川家康取得了军事上的胜利。
通过酒井忠次多次忠勇的表现，包括几次关键的斡旋，我们可以看出德川家康的成就来得并不轻松！