在澳洲的广阔土地上，生活着一种最为原始的哺乳动物，外形上看起来像刺猬，却和鸭嘴兽属于近亲，它们的名字就叫针鼹。它们也是年悉尼奥运会上的吉祥物，寓意为千禧年和大地，澳大利亚5分硬币的背面就是针鼹。
它们是鸭嘴兽的近亲，能适应环境自动调节体温
针鼹其实是针鼹科动物的统称，又叫做刺食蚁兽，它们是仅生活在澳洲大地上的生物，从外形上看，它们与刺猬有点类似，相似的地方主要就是背上的刺，这种刺其实是它们的毛发长期进化而来的，刺下贴近皮肤的地方是毛，它们的腹部没有刺只有毛，靠近中间的位置少毛。它们背上的刺主要成分就是角蛋白，这种刺在一定时间后会自动脱落，然后再生。
针鼹和鸭嘴兽是世界上仅有的两种单孔目动物，分别属鸭嘴兽科和针鼹科，因此它们只是看起来像刺猬而已，关系并不大，它们真正的亲戚是鸭嘴兽。
针鼹外形上还有个比较独特的标志，那就是它们的嘴巴，称为吻部（动物向前突出的口唇），按照吻部的长短，科学家把它们分为长吻针鼹和短吻针鼹，从名字上就可以看出它们的最大区别，短吻针鼹个头只有长吻针鼹的二分之一，其余的生活习性基本一致。它们的吻又细又长，嘴巴和鼻孔就在吻的最顶端，它们没有牙齿，舌头细长。澳洲针鼹或者针鼹一般指向“短吻针鼹”，长吻针鼹数量极其稀少。
针鼹是最原始的哺乳动物，但与其他哺乳动物的恒定体温不一样的是，它们能够根据外界环境的温度来调整自己的体温，以避免外界温度过低或者过高引起的不适，一天中，它们的体温可能会达到4-5度。晨起的温度较低，到中午时，体温达到最高值，随后下降。
它们的体温还会随着季节的变化而调整，在炎热的夏天，它们很少外出活动，一般到傍晚时分，才会出来找吃的。到了秋冬季节，外界气温过低，它们身体无法维持正常体温时，开始进入冬眠状态，这时候，它们的体温会降到接近外界环境的温度，相应的身体指标也会随之下降，如心率从68次/分调整为5次/分，呼吸为每三分钟一次，新陈代谢仅为平时的八分之一。只有这样，他们才能熬过漫长的冬天。
它们是捕蚁小能手，紧急情况变成刺球
在长期的进化过程中，每个物种都能进化出自己特有的一套生存技能和保护技能，针鼹也不例外。
针鼹的吻部是它们获取食物求得生存的重要器官，它们用吻部掀开地面的石头、枯叶等覆盖物，再利用它们的前爪，把蚂蚁窝扒开，找到蚂蚁，然后利用它们那细长的舌头舔食蚂蚁，你可别小看这条舌头，可长达30厘米，其中能伸出口的长度约18厘米，这一舔，蚂蚁就只能乖乖被俘虏了，而且更厉害的是，它们舌头是相当灵活，弹性十足，那些弯曲的蚁穴也难不倒它们，利用舌头每分钟次的伸缩，蚂蚁是无处可逃，再有舌头上满满的黏液，一旦沾上蚂蚁，绝对是跑不掉的。
它们的食物就是蚁类，因此长期的进化让它们没有了牙齿，靠舌头背面那块角质板和口腔的硬嵴压碎食物。它们的四肢和肩背部的肌肉比较发达，能够挪动大块的石头，来寻找食物，遇到天敌时，它们可以利用前爪和吻部在两三分钟内就地挖出洞穴，然后把自己裹成一个刺球，来逃避天敌的伤害，或者是躲到就近的洞穴来躲开天敌。
奇怪的生殖系统，妈妈利用育儿袋孵化幼崽
作为哺乳动物，针鼹的生殖系统可谓是比较奇特的，雄性针鼹的生殖器官为四车道，有四头阴茎（图片见评论区），而雌性针鼹有三个阴道，但是它们交配时，并不会所有的都用上，一般情况下，雄性在单次交配时，会用上两个阴茎射精，而雌性针鼹也只会产生一个受精卵。
提到交配，不得不说它们求爱的仪式感相当强，到了发情季节，也就是每年的5月到9月，雌性和雄性都会分泌出一种液体，这种液体带有麝香气味，以此来吸引异性。求爱时，数十只雄性会按照年龄和体型大小来列队，选择的主动权完全掌握在雌性手中，它会在众多的追求者中一个个选择，遇到不合适的，它们的拒绝方式也很特别，它们把自己缩成一个刺球，而遇到合适的，它们抱团入洞房了，滚到事先准备的小坑中，甜蜜交配。
作为哺乳动物，针鼹却是卵生，交配后，会有20多天的妊娠期，此时，针鼹妈妈的腹部会发生变化，慢慢形成一个囊状的育儿袋，等卵成熟后，妈妈会卷曲身体，把泄殖腔对准育儿袋，将卵产入育儿袋，慢慢孵化，这个过程大约在7-10天，刚出生的小针鼹很小，长度约在15毫米，没有毛发，身体为半透明，而且针鼹妈妈没有乳头，受小针鼹的刺激，育儿袋的皮肤上特殊的细孔里会分泌浓稠的乳汁，而且这种乳汁随针鼹长大而愈发浓稠。
大约两三个月后，小针鼹便可以离开妈妈的育儿袋，在巢穴中生活，它们身上的硬刺也随之长出来了，当然妈妈的临时育儿袋也会随之消失。到半岁左右，他们就可以开始独立生活了。
结语
目前来说，短吻针鼹的种群现状还是比较良好的，它们对环境和食物不算挑剔，繁衍能力也比较强，加上那满身是刺，天敌较少，因此数量比较大，但其他属如长吻针鼹都已经是濒危状态，因此还是不能掉以轻心。
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